En enero la empresa se reunió con comunidades indígenas para presentar el proyecto que busca obtener el mineral a partir de 10 millones de toneladas de ripio de descarte acumulados desde 1986. Ministerio de Mineria dice que no debe realizarse Consulta Indígena.

Por Estefani Carrasco Rivera.

_{Vista aérea de los botadores de ripio de la planta El Aguila, ubicada en el kilómetro 57 de la ruta 11CH.}

La Estrategia Nacional del Litio avanza con dos contratos de exploración y explotación concedidos  al segundo mayor conglomerado de minería en el mundo, la empresa Río Tinto que formó una alianza con Codelco para explotar el Salar de Maricunga y a Enami para explotar los salares altoandinos Aguilar, Grande y La Isla, ambos proyectos en la región de Atacama. Mientras tanto, en la región de Arica y Parinacota la empresa Quiborax S. A, que es la tercera productora de ácido bórico en el mundo, comenzó las gestiones para producir litio a partir de los barros o ripios que tienen acumulados en la Planta El Águila, ubicada en el kilómetro 57 de la ruta internacional 11CH, provenientes de sus operaciones de extracción de ulexita en el Salar de Surire y que lo mantienen en conciliación con el Consejo de Defensa del Estado en el Tribunal Ambiental por daños irreparable en el lugar. 

De acuerdo al documento del Ministerio de Minería, “Reimpulso a la Industria Chilena del Litio: Nacen los CEOL”, el país cuenta con más de 50 salares con potencial de explotación de litio, entre ellos nombran las Lagunas Cotacotani, el Salar de Surire y el Lago Chungará, los cuales están en territorio de la región de Arica y Parinacota. De acuerdo a la legislación chilena el litio no se puede concesionar porque es reservado al Estado desde 1979 (Decreto 28886-1979), pero lo que sí se permite es establecer contratos especiales de operación para exploración y explotación de Litio, los denominados CEOL. Dentro de la normativa existen CEOL excepcionales, aplicables a materiales secundarios o derivados de la actividad principal que contienen litio y es este mecanismo que inició Quiborax para producir litio en la region. 

_{Reunión informativa sobre CEOL respecto a la Estrategia del Litio y solicitud de Quiborax.}

10 millones de toneladas de ripio

El pasado 7 de diciembre de 2023 la empresa Quiborax solicitó al Ministerio de Minería un CEOL excepcional para obtener litio a partir de los 10 millones de toneladas que tiene acumulado en la Planta El Águila desde el inicio de sus operaciones en 1986.

Durante 2025 el Ministerio de Minería con el respaldo del Ministerio de Desarrollo Social y Familia determinaron que este CEOL excepcional no genera afectación directa a los pueblos indígenas, por lo que no corresponde realizar Consulta Indígena. Esto fue informado a comunidades de Guallatire, Surire, Chapiquiña, Ticnamar y Arica el pasado 22 de enero de 2026 a propósito de acciones de “relacionamiento temprano” que solicitó el ministerio a la empresa y el diálogo permanente de la Estrategia Nacional del Litio en la región de Arica y Parinacota.

El proyecto es presentado como “economía circular” al aprovechar el material ya existente, sin embargo no se menciona de donde podrán sacar agua para ello. A través de una presentación la empresa indicó que utilizaran tecnologías como la adsorción y extracción por solvente que podrían producir litio durante ocho años y que significa una inversión de 72 millones de dólares.

Si bien aún no se concede este CEOL porque la Contraloría General de la República debe tomar razón y firmar el contrato, el proyecto debe pasar por el Sistema de Evaluación Ambiental, SEIA, a través de una Declaración de Impacto Ambiental o un Estudio de Impacto Ambiental, siendo necesario para este último una consulta indígena. En ambos casos la empresa deberá detallar los impactos que tendrá este proceso en el medio ambiente y cómo obtendrán agua para ello. 

Durante la jornada informativa las comunidades indígenas tuvieron suspicacias al respecto, por un lado por el historial de contaminación en el altiplano con el Salar de Surire y en Arica con los polimetales dejados su anterior empresa Boliden, y por otro lado, por la nula posibilidad de negociar con otras empresas que buscan generar litio en al región. 

Mientras sigue este proceso, en febrero de 2026 Quiborax y Codelco crearon la sociedad minera Ascotán SpA para avanzar en la obtención del CEOL en el Salar de Ascotán, ubicado en la Región de Antofagasta. En paralelo, Quiborax debe emitir una propuesta de medidas de gestión y reparación en el Salar de Surire, donde tiene permiso para operar por 10 años más. 

_{Imagen de empresa Quiborax extraído desde presentación de CEOL Excepcional.}